Verdens næstbedste mandlige badmintonspiller er kommet i alvorlige problemer på grund af ulovlig gambling. Det står klart, efter den japanske sportstjerne, Kento Momota, i går indrømmede, at han har spillet på et ulovligt kasino i hjemlandet med en række holdkammerater. Sådan lyder udmeldingen fra badmintonspillerens hold, Nippon Telegraph and Telephone East Corp, torsdag.
Ifølge holdet skulle den 21-årige stjerne have besøgt en spillebule i Kinshicho-bydelen i Tokyo, der over tre måneder – fra februar til april sidste år – skulle have profiteret op mod $915.000 på de ulovlige Baccarat-spil. Ultimativt endte kasinoet med at blive lukket ned af politiet, og senere dukkede Momotas navn altså op i forbindelse med en ransagning af stedet.
Gambling er strengt forbudt i Japan, og nu har det japanske badmintonforbund meldt ud, at Momota med al sandsynlighed ikke kommer til at deltage ved sommerens Olympiske Lege i Rio. Det er dog ikke kun OL-deltagelsen, der står på spil. Ender han med at blive sigtet og kendt skyldig, kan han nemlig potentielt blive idømt op til 3 års fængsel, ligesom han kan se frem til en beskeden bøde på op til ¥500.000, hvilket svarer til lige over 30.000 kroner.
Momota er regnet som landets største badmintonhåb nogensinde, og blev den første japaner til at sikre sig en medalje ved verdensmesterskaberne i badminton i august, da han og Jan Ø. Jørgensen begge fik tildelt bronze i Jakarta. Momotas seneste triumf kom i hus så sent som i søndags, da han slog Viktor Axelsen ved finalen i årets India Open.